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Le Marais Poitevin, l’autre Camargue
Entité géographique partagée entre les départements de la Vendée, de la Charente-Maritime et des Deux-Sèvres, le Marais Poitevin est la deuxième zone humide de France en superficie. Vaste cuvette de 112 000 ha, le Marais est irrigué par la Sèvre Niortaise grâce à un enchevêtrement de canaux, de conches et de fossés. Havre de paix aux territoires secrets, il est propice à la rêverie, à l’observation des animaux et à l’exploration.

Les marais mouillés
Les marais mouillés correspondent au lit extérieur des rivières. Zones inondables par excellence, ils sont le réceptacle des eaux de crue. En Aunis, l’appellation marais mouillés concerne des zones situées le long de la Sèvre et des canaux du Mignon et du Curé. Ce sont aussi des zones qui portent l’empreinte d’une exploitation humaine très ancienne, les Aunisiens ayant très tôt tiré profit de la richesse des sols.

La baie de l’Aiguillon, une halte migratoire
Située à l’extrémité ouest du Marais Poitevin, la réserve de la baie de l’Aiguillon est une vaste zone maritime. Ses 4900 hectares répartis entre la Charente-Maritime (2600 ha) et la Vendée (2300 ha) constituent un endroit privilégié pour observer les oiseaux. La baie de l’Aiguillon est en effet une étape obligée des grands migrateurs qui se régalent des eaux poissonneuses et régalent du même coup tous les passionnés d’ornithologie.

Benon, la forêt miraculeuse
La forêt du Benon est le dernier témoignage du vaste massif forestier qui s’étendait il y a quelques siècles encore de Benon à Chizé et de Tusson à Aulnay. La légendaire forêt d’Argentum (Argenson) bordait alors tout l’Océan. De cette époque glorieuse demeurent quelques arbres remarquables et des bois où il fait bon déambuler.

Surgères et les confins de l’Aunis
Surgères et ses environs recèlent mille et une richesses. Dominant le centre ancien, l’enceinte du château de Surgères, longue de 600m et ponctuée de 20 tours de garde, est l’archétype d’une forteresse médiévale. A l’intérieur du château, la Tour Hélène, haute de 10 mètres, est fameuse par son toit en poivrière. Autour de Surgères les bestiaires et les peintures murales des églises romanes sont le parfait contrepoint de l’architecture viticole et des lavoirs traditionnels.

Jaune et bleu, la grande plaine d’Aunis
Plaine céréalière, la grande plaine d’Aunis, avec sa position centrale, est cernée par deux zones de marais : au nord, le Marais Poitevin, et au sud, le Marais rochefortais. Véritable paysage dynamique, elle a su remarquablement s’adapter aux contraintes économiques à travers les âges.